Средневековая Германия представляла собой большое количество практически независимых государств, лишь номинально объединенных под властью Императора. Первым германским императором на Западе был Карл Великий, коронованный в 800 голу. Карл правил главным образом в Западной и Центральной Европе. После смерти Карла Великого, его огромную империю поделили между собой наследники. К 1300 году границы Империи постепенно сместились на восток. Император Фридрих I «Барбаросса» прибавил к названию своей империи слово «Священная». Однако всерьез считать империей то разношерстное политическое формирование, значило бы погрешить против истины.
На западных окраинах Империи находились герцогства и государства, где центральная власть почти не ощущалась. Соседи - французские короли и герцоги Бургундские - постоянно грабили приграничные районы, прежде всего Люксембург и Брабант. На севере Голштиния граничила с Данией - постоянным конкурентом за торговлю на Балтике. На востоке Империя граничила с Баварией. Австрией и Бранденбургом. Эта граница находилась под постоянным давлением со стороны славян. Немецкие правители но необходимости были сильными и могущественными людьми. Так как расширение территории удобнее всею было вести на восток, император оказывал поддержку Тевтонскому ордену, действовавшему в XIII на территории Пруссии. Ливонии и других прибалтийских государств. Тем временем, в 1305 году Богемия потеряла славянского короля и стала управляться королями из династии Люксембургов. Другие славянские королевства (например. Моравия), были поглощены Империей. Северные районы Италии также были объявлены германской территорией. Отношения между императором и Папой римским находились далеко от идеала. После смерти Фридриха позиции немцев в Италии постепенно ухудшались, хотя «римские короли» продолжали короноваться в Риме.
По сравнению с другими европейскими монархами, императоры Священной Римской Империи были довольно слабыми фигурами, несмотря на номинальное владение огромными территориями. Вассалами императора были люди, получившие лен непосредственно от короны. Среди вассалов было несколько герцогов, обычно располагавших собственными армиями, несколько сотен графов и других дворян, например бургграфов, владевших некоторыми городами. И свою очередь вассалы императора призывали собственных вассалов. К 1300 году на территории. Империи находилось около 10000 замков. часто владельцами замков были обычные рыцари. Феодалы веди друг с другом междоусобные войны (Fehde). отличая их от имперских кампаний (Krieg). в которых участвовал император или герцог.
После того, как в 1378 году на престол был выбран Венцеслав, центральная власть ослабла еще больше. Вассалы делили свои имения между наследниками, что обострило междоусобицу. Рыцари и города формировали оборонительные союзы, повсеместно происходили восстания крестьян, а в Богемии начали свою войну гуситы. В XV веке крупные феодалы смогли пополнить свои арсеналы артиллерией. В то же время не столь богатые дворяне не могли себе этого позволить. Число замков стало сокращаться. Власть сосредоточилась в руках трех династий: Виттедьсбахов, Люксембургов и Габсбургов. Именно борьба между ними и определила ход средневековой истории в Германии.
